Transferts privés aéroportuaires à Pakse
Pakse est la principale ville du sud du Laos et la porte d'entrée du circuit distinctement méridional du pays, une ville riveraine du Mékong à la confluence des fleuves Mékong et Sé Don. L'aéroport international de Pakse (PKZ) se trouve à 3 kilomètres du centre, le transfert dure donc seulement 8 à 15 minutes. PKZ propose un programme international plus léger que les aéroports du nord, avec un service direct vers Bangkok, Siem Reap au Cambodge et des vols saisonniers vers Hô Chi Minh-Ville, ainsi que des liaisons nationales avec Lao Airlines et Lao Skyway vers Vientiane et Luang Prabang. Le circuit sud semble véritablement différent de la vieille ville historique de Luang Prabang : plus lent, plus rural, et associant l'archéologie khmère à la dernière partie laotienne du Mékong à travers les 4 000 îles.
Les principaux sites du sud s'étendent de Pakse dans trois directions. Le Wat Phu Champasak, à 40 kilomètres au sud, est un complexe de temples khmers pré-angkoriens classé par l'UNESCO, datant du Ve au XIe siècle, un ancêtre architectural direct d'Angkor Vat et l'un des sites khmers les plus importants en dehors du Cambodge. À l'est se trouve le plateau des Bolovens, une région de haute altitude consacrée à la culture du café, située entre 1 000 et 1 350 mètres d'altitude, connue pour son robusta et sa récolte croissante d'arabica, avec des cascades spectaculaires (Tad Fane, Tad Yuang, Tad Lo) et un secteur du tourisme d'aventure en plein essor. Au sud, à 140 kilomètres, Si Phan Don, les 4 000 îles, constitue le dernier tronçon laotien du Mékong avant la frontière cambodgienne : un labyrinthe d'îles et de rapides avec un tourisme lent sur Don Det, Don Khong et Don Khone, et une petite population survivante de dauphins d'eau douce de l'Irrawaddy, en danger d'extinction, près de la frontière.
Destinations clés depuis PKZ
Dans la ville, le centre de Pakse près de l'hôtel Champasak Palace, le Champasak Grand Hotel et les quais du Mékong, ainsi que le marché matinal de Dao Heuang, sont tous à 3 km et à 8 à 15 minutes de l'aéroport. Le Wat Phu Champasak est à 40 km et environ une heure, la ville de Champasak à 35 km et 55 minutes à une heure. Sur le plateau des Bolovens, Paksong est à 50 km et 1 à 1,25 heure, les cascades jumelles de Tad Fane à 45 km et une heure, Tad Yuang à 40 km et 55 minutes, et la région de Tad Lo à 90 km et 1,5 à 2 heures. Les 4 000 îles, via le quai de Nakasang pour Don Det, sont à 140 km et 2,5 à 3 heures ; la frontière cambodgienne de Dom Kralor est à 160 km et 3 heures ; et Siem Reap, transfrontalier, est à 380 km et 8 à 10 heures via Dom Kralor.
Notes de voyage locales
Pakse accepte les dollars américains et les bahts thaïlandais en plus du kip, ce qui est important ici étant donné le flux touristique thaïlandais à travers la frontière de Vang Tao. L'anglais y est moins fluide qu'à Luang Prabang, la plupart des chauffeurs et guides ayant un anglais fonctionnel mais basique. L'économie du sud est plus lente que celle du circuit nordique, et bien que les infrastructures s'améliorent, attendez-vous à des hôtels plus modestes et des restaurants plus simples. La saison fraîche de novembre à février est la période idéale ; la saison des pluies de juin à septembre gonfle les cascades mais transforme les routes secondaires menant à Tad Lo et à certaines parties du Bolaven en pistes lentes et glissantes. Les chauffeurs pré-réservés pour les circuits de plusieurs jours dans le sud sont la norme, les distances entre le Wat Phu, le Bolaven et les 4 000 îles étant trop longues pour être combinées en excursions d'une journée faciles.